К юбилею Полины Виардо
Виардо с детства мечтала о карьере пианистки, занималась у Ференца Листа и параллельно изучала основы композиции у Антонина Рейхи. К вокалу она пришла по настоянию матери после трагической гибели старшей сестры, легендарной певицы Марии Малибран. Однако пианистическое и композиторское образование позднее сыграли свою роль в её деятельности аккомпаниатора, автора романсов и камерных опер.
Уже в юности Виардо свободно владела несколькими языками и в дальнейшем исполняла партии на французском, итальянском, немецком, английском и русском. Современники отмечали у Виардо меццо-сопрано редкого диапазона — около трёх октав. Также она повлияла на формирование меццо-сопранового амплуа: в партиях Орфея (К. Глюк), Сафо (Ш. Гуно), Розины (Дж. Россини) она одновременно воплощала образ драматической героини и демонстрировала феноменальную виртуозность.
Менее известна Виардо как композитор и интерпретатор литературных текстов. Певица создавала романсы и камерные оперы для домашнего театра семьи Виардо, в том числе на сюжеты Ивана Тургенева. Также, по свидетельству биографов, Виардо участвовала в переводах и адаптациях произведений Тургенева на французский язык. В доме Виардо в Куртавнеле и позже в Буживале сформировался особый тип музыкально-литературного салона, где камерное музицирование, чтение новых текстов и обсуждение эстетических вопросов естественным образом сосуществовали.
Во время гастролей в России в 1840 е годы Виардо исполняла сочинения М. Глинки и А. Даргомыжского на русском языке, для чего специально занималась с Тургеневым. Её исполнение русских романсов и арий на языке оригинала способствовало признанию русской музыки в европейской среде — часть репертуара она включала в концертные программы за пределами России. С уходом со сцены в 1863 году Виардо сосредоточилась на педагогике, преподавала в Парижской консерватории и давала частные уроки.
Виардо умерла в 1910 году, пережив Тургенева на десятилетия и сохранив его письма и память о совместной работе. Переписка и документы из дома Виардо сегодня рассматриваются как ключевой источник для изучения не только её биографии, но и франко-русского культурного пространства второй половины XIX века.